NBA-förhandsgranskning 2026–27: Fem tränare som står under störst press att vinna
Årets tränarkarusell i NBA drevs till stor del av förlorande lag som sökte en ny röst. Ingen av de sex lag som bytte tränare vann en slutspelsserie 2026, och fyra av dem slutade mer än 10 matcher från play-in-striden.
Säsongen 2026-27 väntas bli en helt annan. Efter en intensiv transferperiod där en lång rad All-Star-spelare bytte klubb ökar trycket på tränarna i lag som förväntas slåss om titeln. Med det i åtanke rankar vi de fem tränare som kommer att granskas hårdast under den kommande säsongen, med start på plats nummer 5, en regerande finalist i Östra konferensen.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson har haft mer framgång än nästan alla sina kollegor sedan han anställdes av Cavaliers 2024. Den tidigare assistenten i Golden State Warriors följde upp en lysande säsong med 64 segrar 2024-25 med en finalplats i Östra konferensen 2026, klubbens första utan LeBron James sedan 1992.
Tyvärr har Atkinsons Cavaliers specialiserat sig på hårda landningar. Under slutspelet 2025 blåstes det regerande, seedade Cavs av banan i andra omgången av det överraskande laget Indiana Pacers. Under 2026 var Cleveland långt ifrån konkurrenskraftigt mot Knicks och blev sopade ur Östra konferensens final.
Hur många plågsamma slut kan en tränare överleva? Det är Atkinsons dilemma. Han har dock fördelen att leda en dyr och talangfull trupp med stark kontinuitet.
Cavs-ägaren Dan Gilbert visade sin fortsatta vilja att vinna genom generösa kontrakt till Donovan Mitchell, James Harden och nyförvärvet Peyton Watson. Samtidigt behöll Cleveland sitt stora centerpar Evan Mobley och Jarrett Allen, som tillsammans tjänar 78 miljoner dollar den här säsongen, trots frågor om hur de passar ihop och ojämna slutspelsprestationer.
Förutsättningarna finns för att Cleveland ska tillhöra Östra konferensens ledande lag. Frågan är vad Atkinson kan göra för att se till att laget presterar bäst när det verkligen gäller.
4. David Adelman, Denver Nuggets
En varning till alla tränare: Se upp för backlashen efter ett mästerskap.
Sedan vinsten av titeln 2023 har Nikola Jokićs Nuggets gått en liknande väg som Milwaukee Bucks efter att Giannis Antetokounmpo lett dem till titeln 2021. Nuggets sparkade tidigare tränaren Michael Malone 2025 när deras nivå började sjunka, precis som Bucks sparkade Mike Budenholzer 2023 efter två förluster i första omgången.
Nu hamnar fokus på Adelman, som ersatte Malone bara några dagar före slutspelet 2025. Även om Denver nästan nådde västfinalen 2025 tappade laget mark förra säsongen genom en slapp förlust i första omgången mot det underbemannade Minnesota Timberwolves.
Jämförelsen med Milwaukee är olycksbådande. Adrian Griffin, Budenholzers efterträdare, var en förstagångstränare som inte stannade länge innan han ersattes av det mer meriterade alternativet Doc Rivers. Precis som Griffin är Adelman en relativt oerfaren huvudtränare som ska kämpa om titlar och forma de återstående bästa åren för en MVP-klassad stjärna. Och precis som för Griffin försvåras uppdraget av ett bristfälligt och ofullständigt lag.
Denver andades ut när Jokić på måndagen meddelade att han tänker förlänga med Nuggets nästa sommar. Det minskar dock inte nödvändigtvis trycket på Adelman att vända klubbens utveckling.
Adelman kan knappast kräva mer av Jokić, som förra säsongen hade ett snitt på 27 poäng per match i triple-double-nivå och slutade på topp två i MVP-omröstningen för sjätte säsongen i rad. Tränaren kan hoppas på bättre hälsa för forwarden Aaron Gordon och en comeback från guarden Christian Braun. Adelman bör dessutom hoppas att Denver hamnar på andra sidan slutspelsträdet från Minnesota.
Ändå är uppdraget tufft. Nuggets har förlorat Michael Porter Jr. och Peyton Watson under de senaste två offseasons, och sommarens nyförvärv, DeMar DeRozan och Marvin Bagley III, ser inte ut att bli spelvändare. Om Denvers slutspelsframgångar stannar av trots Jokićs fortsatta briljans kan Adelman få ta smällarna.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
I efterhand gick Johnson alldeles för lätt ur situationen, med tanke på hur dåligt Spurs ibland spelade i finalförlusten mot New York Knicks.
Visst var San Antonios unga ålder och bristande erfarenhet allvarliga problem, och stjärncentern Victor Wembanyama var inte riktigt redo att ta kontroll över serien. Men Johnsons egen ungdom och oerfarenhet spelade också in. Han vägrade ändra startfemman eller göra större rotationsförändringar medan laget gång på gång slösade bort ledningar, och han tappade helt kontrollen över matchbilden i den minnesvärda Match 4-förlusten.
Spurs är allt annat än en impulsiv organisation. Johnson efterträdde den legendariske Gregg Popovich och är klubbens andra tränare på nästan 30 år. Med det sagt gäller inte ungdomsargumentet längre. Wembanyama är numera enligt många NBA:s bästa spelare, och Spurs vann 62 matcher och slog ut det regerande mästarlaget Oklahoma City Thunder i Match 7 i västfinalen på bortaplan.
Johnson har kanske NBA:s mest attraktiva talangsamling, och San Antonio behåller alla sina nyckelspelare samtidigt som veteranforwarden Tobias Harris ansluter. Laget måste reda ut hur man hanterar sin överflöd av guards, De’Aaron Fox, Stephon Castle och Dylan Harper, och finslipa Wembanyamas offensiva påverkan i avgörande lägen. Johnson var helt ovillig att bänka Fox för dålig form förra säsongen, men det är just den typen av beslut som ibland måste tas för att maximera lagets potential.
Det goda för Johnson är att Wembanyamas närvaro nästan garanterar ett elitförsvar och en hög slutspelsplacering. Dessutom verkar spelarna vara återfokuserade efter den bittra finalen, och de tillbringade värdefull tid tillsammans i Frankrike i somras.
Men av den som mycket har fått, skall mycket fordras. Johnson måste hitta ett sätt att skriva ett bättre slut den här gången.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hade mest framgång av de sex tränare som fick gå i somras. Han ledde Orlando Magic till 46 segrar och en förlust i sju matcher i första omgången mot Detroit Pistons. Till slut bestämde Magic att Mosley fått tillräckligt många chanser och att det var Sean Sweeneys tur att försöka leverera klubbens första slutspelsserieseger sedan 2010.
Udokas väg med Rockets liknar Mosleys tid i Magic. Udoka har förvandlat ett lotterilag till ett slutspelslag, men han har inte lyckats ta sig förbi första omgången trots flera försök och en talangfull ung trupp. När Houston satsar stora pengar på Kevin Durant, Alperen Sengun och Amen Thompson är det officiellt dags för Udoka att omsätta laget potential i verkliga framgångar.
Det goda för Udoka är att veteranguarden Fred VanVleet återvänder till planen efter att ha missat förra säsongen med en knäskada, och Houston förlorade inga avgörande rotationsspelare i somras.
Det dåliga? Det finns allvarliga frågor kring Rockets förmåga att skapa tillräckligt med utrymme i anfallet och att exekvera i jämna matcher. Udoka, som gjorde sig ett namn som defensivt lagd tränare, måste visa att han kan hitta kreativa lösningar på problemen i poänggörandet.
Houstons kollaps i första omgången förra säsongen mot Lakers, som saknade Luka Dončić, var den typ av smärtsam förlust som antingen kan föra en grupp närmare varandra eller splittra kemin. Udoka har en viss trygghet tack vare ett lukrativt långsiktigt kontraktsförlängning han skrev under 2025, men nu är det dags för Rockets att vända utvecklingen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Varje tränare värd sitt salt skulle omfamna utmaningen och möjligheten som väntar Nurse. Talang är en förutsättning för att vinna, och det nya 76ers har samlat väldigt mycket av den.
För bara två säsonger sedan tränade Nurse ett hopplöst lag med 24 segrar som började med en 2-12-start och knappt kunde hålla franchisecentern Joel Embiid på banan. Nurse överlevde den katastrofen. Han ledde sedan Sixers till en oväntad seger i första omgången mot det rivaliserande Boston Celtics förra säsongen, fick se långvarige general managern Daryl Morey sparkas i juni och fick James och Jaylen Brown i knät. Vilken fantastisk vändning.
Haken är dock att 76ers, som inte nått Östra konferensens final sedan 2001, nu befinner sig i läget “mästerskap eller fiasko”, och James närvaro garanterar att lagdynamiken kommer att granskas maximalt.
Det kan utvecklas på flera olika sätt. Miami Heats tränare Erik Spoelstra klarade sig genom en tidig storm efter James ankomst 2010 och ledde Miami till två titlar. Den förre tränaren i Cleveland Cavaliers, David Blatt, klarade inte sin andra säsong med klubben när James återvände 2014. I Los Angeles Lakers varade Luke Walton bara en säsong efter James ankomst 2018, och Lakers bytte under fyrfaldige MVP:ns åtta säsonger i L.A. ut fyra huvudtränare.
Nurse är en kreativ tränare som gjort sitt jobb under lång tid, och han har en stor merit som skiljer honom från Spoelstra, Blatt och Walton: Han ledde ett mästarlag (Toronto Raptors 2019) innan James anslöt till hans lag. Även om Nurses kringflackande karriär aldrig tidigare korsats med James, går han in i relationen med ett redan etablerat mästerskapskvitto.
Det främsta pussel Nurse måste lösa på planen är hur bollarna och skotten ska fördelas. James, Brown, Embiid och Tyrese Maxey är alla spelare med hög användning, och VJ Edgecombe och Anfernee Simons är också talangfulla poängmakare. Därefter måste Nurse få veteranstjärnorna, som är vana vid att omgärdas av energiska rollspelare, att konsekvent lägga ner försvarsarbete.
Det finns också frågan om hur James och Embiid ska hanteras med blicken riktad mot slutspelet. Under de senaste sex säsongerna har den kroniskt skadade Embiid i snitt spelat 47 matcher, och James, som nu är 41 år, har i snitt spelat 60 matcher. Nurse bör förbereda fyra olika rotationer för att hantera de två stjärnornas tillgänglighet från match till match: när båda spelar, när ingen spelar, när bara James spelar och när bara Embiid spelar.
Slutligen kommer Nurse att verka medveten om att Morey, den ledare som anställde honom 2023, har ersatts av HBSE Sports president Bob Myers och basketchefen Mike Gansey. Nya ledningsgrupper anställer inte alltid sina egna tränare, men det kan vara frestande att sparka den sittande tränaren om ett ambitiöst topplag kommer till kort.
